Locke señaló que informó al presidente Barack Obama sobre su dimisión a principios de mes, y que volverá con su familia a Seattle. El embajador es el primero de Estados Unidos en el país que tiene raíces chinas y asumió el puesto en agosto de 2011.
Tras la huida del disidente chino ciego Chen Guangcheng el año pasado, quien se refugió en la embajada norteamericana, Locke quedó mal parado frente a las autoridades chinas. Finalmente se permitió a Chen exiliarse en Estados Unidos.