La policía informó que durante una pelea entre dos comerciantes en el mercado de Changsha, en la provincia central de Hunan, uno de ellos sacó un cuchillo y mató a su adversario.
A continuación, el atacante acuchilló indiscriminadamente en el mercado a cuatro personas ajenas a la disputa y luego fue abatido a tiros por la policía. Dos de las víctimas fallecieron en el mercado y las dos otras dos sucumbieron a sus graves heridas en el hospital.
Las autoridades locales identificaron al sospechoso como Hebir Turbi y al comerciante muerto como Memet Abla, según la agencia de noticias Xinhua. Al parecer, ambos son uigures de la región de Xinjiang, en el extremo oeste de China, donde existen desde hace tiempo tensiones entre la minoría musulmana uigur y la mayoría china han.
Sin embargo, las autoridades no dieron informaciones que hagan pensar en un trasfondo terrorista y no se conocen los motivos del ataque, que se ha visto rodeado de confusión.
Primero, varios medios publicaron fotos que muestran a policías arrestando a otro hombre, aparentemente de aspecto uigur. Pero después aparecieron más fotografías en las que se veía cómo eran detenidos al menos dos hombres más de aspecto uigur en una estación de aduanas en una autopista en Changsha.
La policía de Changsha, sin embargo, no informó sobre arrestos, mientras Xinhua y otros medios estatales hablaron de un arresto pero omitieron más información. Antes, Xinhua había informado que un grupo de asaltantes con cuchillos habían atacado a civiles en el mercado.
Hace unas dos semanas, 33 personas habían muerto en otro ataque con cuchillos en la estación de tren de la ciudad de Kunming, en el suroeste de china. La policía atribuyó el atentado a separatistas uigures de Xinjiang.
Debido a las tensiones étnicas, Xinjiang es considerado foco de conflicto. Los uigures de Xinjiang se sienten discriminados económica, política y culturalmente por la mayoría han. El gobierno chino acusa a grupos de uigures de tener aspiraciones separatistas y cometer actos terroristas. China había anexado la región tras la llegada al poder de los comunistas en 1949.