A lo largo de una vida dedicada a las letras, esta observadora siempre atenta y crítica del siglo XX escribió más de 80 obras, incluyendo poesías, dos óperas, cuentos, obras de teatro y no ficción.
En 2007 Lessing se convirtió a sus 88 años en la persona más anciana en recibir el galardón de la Academia Sueca y en la undécima mujer en llevarse la máxima distinción de las letras.
La Academia la describió como un reflejo de "experiencia femenina, quien con escepticismo, fuego y poder visionario, sometió al escrutinio a una civilización dividida".
Su editor en HarperCollins, Nicholas Pearson, aseguró a medios locales: "La larga vida de Doris y su carrera han sido un gran obsequio a la literatura mundial".
"Probablemente sea recordada sobre todo por 'The Golden Notebook' ('El cuaderno dorado'), que se convirtió en una guía para toda una generación, pero sus numerosos libros nos han hablado de tantas maneras", apuntó Pearson.
"The Golden Notebook", publicado en 1962 y su obra más conocida, fue considerado un clásico de la emancipación por las feministas.
"Incluso a muy avanzada edad siempre fue intelectualmente inquieta, reinventándose, curiosa sobre el cambiante mundo que nos rodea, siempre completamente inspiradora. La extrañaremos mucho", aseveró Pearson.
Nació el 22 de octubre de 1919 en Kermanshah, Irán, donde su padre, el funcionario colonial británico Alfred Cook Taylor, trabajaba para el banco de Persia. Cuando tenía tres años su familia se instaló en la antigua colonia de Rhodesia del Sur, la actual Zimbabwe.
Su madre, una enfermera de origen escocés-irlandés, se encargaba de que un suministro constante de libros para niños fuera enviado a la colonia para que Doris no se aburriera. "Leía todo el tiempo", contó después sobre sus años en África.
De sus novelas tempranas sobre su juventud en la África colonial que tratan de feminismo, política y su fascinación por los límites de la consciencia, Lessing nunca temió descripciones de verdades incómodas al tiempo que mostraba una fe sólida en el progreso humano.
Su primera novela "The Grass Is Singing" (1950), trata de una mujer atrapada en un infeliz matrimonio en un país en conflicto, y constituye una aguda crítica de la política racial en la antigua Rhodesia.
Lessing abandonó Rhodesia aproximadamente cuando la novela fue publicada y se instaló en Londres, donde empezó su secuencia autobiográfica "Children of Violence", que explora la consciencia en desarrollo de su heroína Martha Quest.
En 1939 se casó con Frank Charles Wisdom, con quien tuvo dos hijos. La pareja se divorció en 1943 y dos años después contrajo matrimonio con Gottfried Lessing, un inmigrante judío alemán al que conoció en círculos marxistas de Londres.
Doris y Gottfried -de quien mantuvo el apellido- tuvieron un hijo, Peter, que vivió con la autora en Londres hasta su muerte.
Al ser consultada por qué conservó el apellido, una vez manifestó con su típico humor a dpa: "Hay unos cuantos escritores que se llaman Taylor, no lo olviden. Y Wisdom me habría traído problemas. Entonces, como pequeña niña colonial, me adscribí a esa gran tradición germana".
En 1999 Lessing rechazó el título de Dama del Imperio Británico, al sostener que "ya no hay ningún imperio", y aceptó el título alternativo de "Compañera de Honor".