El jefe de Estado de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, presidió la ceremonia que dio inicio a la obra de la refinería que la estatal Petrobras va a construir en el estado de Maranhão (noreste) y que será la mayor de América Latina.
La unidad tendrá una capacidad de refino de 600 mil barriles diarios de crudo cuando funcione plenamente en 2015 y en ella se producirán combustibles "de alta calidad" como diesel, queroseno de aviación, nafta petroquímica, gas licuado de petróleo (GLP), coque y combustible para navíos, según los planes de la petrolera estatal.
La obra exigirá inversiones por 40 mil millones de reales (unos 22 mil 600 millones de dólares), tendrá capacidad de procesar un tercio de la producción actual de crudo de Petrobras y será la quinta mayor refinería del mundo, según cálculos de la petrolera.
En su discurso, Lula afirmó que esta refinería supondrá "una nueva etapa" en la historia del estado de Maranhão, uno de los más pobres del país.
"Detrás de esta inversión vendrán hoteles, carreteras, (...) y en unos años podremos ver el mapa de Brasil y decir que el norte y noreste del país no es pobre", manifestó el mandatario.
La refinería estará ubicada en la localidad de Bacabeira, a 60 kilómetros del futuro terminal portuario de São Luis, la capital regional, con el que estará conectado a través de un oleoducto.
La obra será implantada en dos fases, la primera se concluirá en 2013, cuando la refinería alcanzará una capacidad de procesamiento de 300 mil barriles diarios.
En la fase de construcción se van a abrir cerca de 26 mil puestos de empleo directos y 132 mil indirectos y otras mil 500 personas trabajarán ella en la fase de operación, según los cálculos de la petrolera.
Petrobras cuenta con once refinerías en funcionamiento en Brasil, otras cuatro en el extranjero y tiene cinco en construcción, entre ellas, la Abreu e Lima, ubicada en el estado de Pernambuco (noreste) y con capacidad de refino de 230 mil barriles diarios, que la empresa brasileña compartirá con Petróleos de Venezuela (PDVSA).
En los próximos años, la petrolera brasileña prevé poner en funcionamiento otras dos nuevas refinerías, en los estados de Ceará y Río Grande do Norte, también en el noreste, que alcanzarán una capacidad de refino de 300 mil barriles diarios cada una.
Actualmente, la petrolera tiene una capacidad de refino de 1.9 millones de barriles diarios, cifra algo inferior a su volumen de extracción de crudo, que ronda los dos millones de barriles.