Al mismo tiempo, según un estudio publicado sobre la obsolescencia del matrimonio y los cambios en la estructura familiar, un 39 por ciento de los encuestados creen que el matrimonio es una institución "obsoleta".
El informe de 121 páginas elaborado por el Centro Pew de Investigaciones en coordinación con la revista Time, señala que "las transformaciones del último medio siglo han llevado a una decadencia enorme del matrimonio y un incremento de nuevas formas de familia".
Las actitudes y los comportamientos en Estados Unidos hacia el matrimonio tradicional, los papeles del hombre y la mujer en la familia, las parejas de hecho, las parejas homosexuales, las parejas de personas de diferente "raza", y las familias encabezadas sólo por una mujer o un hombre, difieren por clases, edad y grupo étnico, según el estudio.
En 1960 el 72 por ciento de los adultos en Estados Unidos había contraído matrimonio, pero casi medio siglo después, en 2008 que es el año de los datos más recientes empleados por Pew para su estudio, sólo el 52 por ciento de los adultos vivía en matrimonio.
"Los estadounidenses tienen una relación única con el matrimonio", indica el informe según el cual "comparado con la mayoría de las otras naciones occidentales Estados Unidos tiene una de las tasas más altas de matrimonio y también una de las más altas de divorcio".
Entre 2005 y 2006, añade el estudio hubo 7.4 nuevos matrimonios por cada mil personas en Estados Unidos comparado con 3.7 por cada mil en la Unión Europea, por ejemplo.
En ese mismo período la tasa de divorcio fue de 4.9 por cada mil en Estados Unidos y de 2.1 por cada mil en la UE.
El Centro Pew hizo referencia a una encuesta de la revista Time, según la cual actualmente el 39 por ciento de las personas entrevistadas opina que el matrimonio se está tornando en una institución obsoleta. En 1978, cuando Time hizo la misma pregunta sólo el 28 por ciento de los encuestados opinó que el matrimonio era obsoleto.
Pero la decadencia del matrimonio no ha derribado la vida familiar de su pedestal y según el Centro Pew el 76 por ciento de los adultos en Estados Unidos opina que la familia e
"el elemento más importante de sus vidas" y el 75 por ciento se declara "muy satisfecho" con su vida familiar.
En esto, según el estudio, también los estadounidenses se diferencian de otros países con desarrollo económico y social comparables.
En la encuesta, el 94 por ciento de los entrevistados en Estados Unidos indicó que "la vida familiar es muy importante" para ellos, cifra similar a la del 93 por ciento en el Reino Unido e Italia, el 89 por ciento en España, y el 82 por ciento en Alemania.
También ha ido cambiando en Estados Unidos la definición misma de "familia" y, según el estudio, el 86 por ciento de los estadounidenses considera que un padre, o una madre, con hijos constituyen una familia; el 80 por ciento considera que una pareja no casada que tiene hijos es una familia, y el 63 por ciento opina que una pareja homosexual que cría hijos es una familia.
"La presencia de los niños, claramente, es lo que importa en estas definiciones de 'familia'", añade el informe.
Muchos de estos cambios en el concepto de familia y la vigencia del matrimonio están vinculados al cambio en los papeles de hombres y mujeres dentro de la familia ocurridos en los últimos cincuenta años.
Actualmente seis de cada diez esposas trabajan fuera del hogar, esto es casi el doble que en 1960, una transformación que lleva a que el 62 por ciento de los encuestados apoye el "matrimonio moderno" en el cual tanto el hombre como la mujer tienen empleos remunerados y ambos comparten en el cuidado de los hijos y las tareas hogareñas.
