El índice, que agrupa a treinta de las mayores empresas cotizadas de Estados Unidos, había llegado a estar a tan solo 15 puntos del récord histórico de 14,164.53 unidades al que cerró en octubre de 2007, pero al final restó 20.88 puntos y quedó en 14,054.49.
Los otros dos principales índices de Wall Street cerraron con pérdidas marginales: el selectivo S&P bajó el 0.09 por ciento (1.31 puntos) hasta 1,514.68, y el índice compuesto del mercado Nasdaq el 0.07 por ciento (-2.07 puntos) hasta 3,160.19.
El parqué neoyorquino se había mantenido en terreno positivo buena parte de la sesión gracias a unos datos macroeconómicos mejores de lo previsto en Estados Unidos, como la revisión al alza del PIB relativos del cuarto trimestre y la caída de las solicitudes de subsidio por desempleo.
Sin embargo, el parqué neoyorquino cambió radicalmente de rumbo en los últimos minutos de la sesión hasta quedar en números rojos, aunque sus tres principales indicadores cierran febrero con ganancias acumuladas.
Puede que en los descensos de la recta final tuviera que ver el fracaso en el Senado de Estados Unidos de las propuestas presentadas por demócratas y republicanos para evitar los recortes del gasto público de 85,000 millones de dólares que, sin un acuerdo fiscal, entrarán en vigor mañana.
Algo menos de dos tercios de los componentes del Dow Jones cerraron la jornada a la baja, encabezados por la cadena minorista Walmart (-1.23 por ciento), la aseguradora médica UnitedHealth (-0.78 por ciento), el fabricante de productos para el hogar Procter & Gamble y la informática IBM (-0.74 por ciento en ambos casos).
El lado contrario de la tabla lo encabezaron la tecnológica Hewlett-Packard (1.87 por ciento), la química DuPont (0.82 por ciento) y el fabricante de refrescos Coca-Cola (0.7 por ciento).
Fuera de ese índice destacó el desplome del 24.28 por ciento del portal de cupones de descuento Groupon tras anunciar que sus pérdidas aumentaron hasta los 81 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2012, frente a los 65 millones del mismo periodo del año anterior.
Sin embargo, sus acciones subían el 6.18 por ciento en las operaciones electrónicas posteriores al cierre tras el despido de su consejero delegado, Andrew Mason, que será sustituido por los actuales presidente ejecutivo, Eric Lefkofsky, y vicepresidente, Ted Leonsis.
Por otra parte, la cadena de librerías Barnes & Noble subió el 3.35 por ciento un día en que anunció que abandonó los beneficios en el tercer trimestre de su ejercicio fiscal 2013 presionada por la fuerte caída de las ventas de su división Nook, que abarca sus tabletas, lectores y libros electrónicos.
Esos resultados hacen aumentar las expectativas de que el presidente y accionista mayoritario de Barnes & Noble, Leonard Riggio, adquiera las librerías de la empresa tal y como tiene previsto.
En otros mercados, el petróleo de Texas bajó a 92.05 dólares por barril, de forma que acumuló una caída del 5,58 por ciento en febrero, al tiempo que el oro descendió a 1,577.7 dólares la onza.
Mientras tanto, el dólar subía frente al euro (que se cambiaba a 1.3074 dólares) y la rentabilidad de la deuda estadounidense a diez años bajaba al 1.89 por ciento.