La estrella del ATP 500 de Río contó con el aliento de lujo del ex tenista brasileño Gustavo "Guga" Kuerten, quien lo ovacionó intensamente desde las tribunas, y a quien tuvo a su vez el honor de homenajear, junto a una cálida hinchada, al término del encuentro.
Nadal necesitó sólo 1:14 hora para despachar el partido número 801 de su carrera y confirmar el favoritismo con que entró a la arena central del Jockey club carioca, donde buscará alzarse con su título número 62.
"Estoy feliz con una nueva victoria. Puede ser que enfrente a un español nuevamente. Los tenistas de nuestro país han mostrado mucha categoría, pero hay que resaltar el buen momento de (Thomaz) Bellucci, que está haciendo un torneo increíble", expresó tras el partido.
Nadal conocerá a su próximo adversario en la madrugada de hoy, cuando se defina el vencedor del choque entre su compatriota Albert Ramos, número 87 del ranking mundial, y el portugués Joao Sousa, número 48 en el ranking de la ATP.
Las dos victorias consecutivas obtenidas por Nadal, contribuyen a ahuyentar los temores de que lo aquejen nuevos problemas de salud, tales como los dolores de espalda que lo hicieron caer en el Abierto de Australia y el malestar estomacal que lo hizo desistir del torneo en Buenos Aires.
Después del partido, fue el momento de Guga volver a recibir ovaciones dentro de una cancha de tenis. El ex número uno del mundo fue homenajeado por la organización del Río Open con la exhibición, en pantallas gigantes, de los momentos más emblemáticos de su carrera.
Eufórico, el público revivió una a una las emociones compartidas con el mejor tenista brasileño de la historia y fue al delirio cuando dos jóvenes se acercaron a Guga y dibujaron sobre el polvo de ladrillo, en el centro de la cancha, un corazón similar al que el brasileño dibujó cuando se alzó con el Abierto de Francia en 2001.
Como broche de oro, Guga recibió de las manos de Nadal una placa en su honor.
"No me canso de llorar dentro de las canchas. Agradezco a Rafael Nadal por entregar este homenaje en mi país. Rafa es un excelente tenista y un ser humano fantástico. El tenis me dio la oportunidad de ser abrazado por millares de personas simultáneamente. Es una sensación de conquista eterna. (...) Soy un privilegiado por tener ese abrazo caluroso de todos ustedes", dijo.
Más temprano, sellaron su pase a la próxima ronda el italiano Fabio Fognini, número 14 del mundo, y el ucraniano Alexandr Dolgopolov, 54 en el ranking de la ATP, quienes vencieron respectivamente al uruguayo Pablo Cuevas, 231 del mundo, y al argentino Facundo Bagnis, quien ocupa el puesto 125.