Según la policía, Rushdie, de 75 años, ha sufrido "lo que parecen heridas de cuchillo en el cuello".
Su agresor, un varón, fue de inmediato detenido por un agente de policía asignado a su seguridad.
La policía local de Chautauqua dijo por su parte que los hechos sucedieron a las 11 de la mañana hora local (15.00 GMT), cuando un varón subió al escenario y agredió a Rushdie y a otro ponente en la conferencia en la que se disponían a participar.
Fotografías sin verificar han mostrado al agresor, que aparenta tener unos 30 años y luce una corta barba, mientras era esposado y transportado por la policía a custodia.
En otra fotografía ampliamente difundida se ve el cuerpo tendido de una persona, aparentemente Rushdie, mientras cuatro hombres tratan de reanimarlo.