Pivot se hizo muy conocido por recibir en sus programas a muchos de los grandes escritores de la segunda mitad del siglo XX, como Alexandre Soljenitsyn, Vladimir Nabokov, Marguerite Duras, Marguerite Yourcenar o Umberto Eco.
Nacido el 5 de mayo de 1935 en Lyon en una familia de pequeños comerciantes, desde su adolescencia fue un apasionado del deporte, de la historia y de su lengua materna, el francés, con todas las peculiaridades y las dificultades de su ortografía.
Una ortografía que se esforzó en dar a conocer de forma amable a través de sus famosas competiciones desde 1985, que convirtieron los dictados en algo popular.
Después de estudiar derecho en Lyon y periodismo en París, entró a trabajar en el suplemento literario del diario Le Figaro en 1958 y, después de llegar a ser el jefe de la sección, abandonó esa cabecera por sus desacuerdos con otro gran escritor y periodista, Jean d'Ormesson.
Se estrenó en televisión en 1973 como presentador en un programa literario. Dos años después, estrenó su formato "Apostrophes", que se convirtió en un programa de culto y se mantuvo en antena hasta junio de 1990.
En enero de 1991 lo sustituyó por "Bouillon de culture", en el que abordaba los libros, pero también el cine y el arte, y así hasta 2001. Luego vino "Double jeu", de 2002 a 2005.
Miembro de la Academia Goncourt desde 2004 y presidente de 2014 a 2019, en su biografía literaria hay varios ensayos y dos novelas, una publicada en 1959 ("L'Amour en vogue") y otra en 2012 ("Oui, mais quelle est la question?").