Las reservas venezolanas de petróleo alcanzaron los 211 mil 173 millones de barriles al cierre de 2009, con lo que Venezuela se mantiene como el segundo mayor reservorio mundial de crudo.
La cifra incluye los 39 mil 949 millones de barriles clasificados como reservas probadas durante diciembre pasado, detalló el ministerio de Comunicación en una nota informativa.
Con este volumen confirmado de reservas por 211 mil 173 millones de barriles, en un proceso de certificación internacional en marcha, Venezuela se mantiene como el segundo mayor reservorio mundial de petróleo, solo por detrás de Arabia Saudí (266 mil millones de barriles) y por encima de Irak (113 mil millones de barriles) y Kuwait (94 mil millones de barriles).
Esta cantidad es, sin embargo, menos de la mitad de los al menos 500 mil millones que se creen existen en este país.
El pasado 22 de enero el gubernamental Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, en inglés) difundió un estudio que aseguró que en la Faja del Orinoco de Venezuela existen 513 mil millones de barriles de crudo extraíbles.
Se trata de la mayor acumulación de petróleo evaluada por esa agencia estadounidense y casi que duplica los 280 mil millones de barriles recuperables calculados por la estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) en esa área de 50 mil kilómetros cuadrados del centro este del país suramericano.
El estudio del USGS, el primero en evaluar exactamente cuánto es posible sacar del subsuelo con la tecnología actual, confirmó asimismo que se trata de petróleo pesado.
El Gobierno de Chávez inició recientemente un proceso de explotación de la Faja en el que participan una veintena de petroleras extranjeras, que deben para ello asociarse con PDVSA y crear empresas mixtas, en las cuales el Estado venezolano siempre figura como socio principal.
Chávez ha destacado insistentemente que los estadounidenses también "reconocen por primera vez la gran cantidad de gas asociado a ese petróleo que está allí, y lo estiman en 130 trillones de pies cúbicos".
"Nosotros estimamos que podemos llegar a 150 trillones más", añadió a finales de enero, al recordar que en septiembre del año pasado se informó del hallazgo, frente a la costa caribeña norte venezolana, de uno de los yacimientos de gas más grandes del mundo, de 33 kilómetros cuadrados y 8 trillones de pies cúbicos.