De acuerdo con las informaciones, Hartsfield, nacido en Birmingham, en el estado norteamericano de Alabama, murió debido a complicaciones derivadas de una operación de columna.
El oficial de la Fuerza Aérea, con rango de coronel, iba a participar inicialmente en los programas lunares de la NASA, pero no llegó a formar parte de ellos. En 1982, aunque tenía ya casi 50 años, se convirtió en piloto de la cuarta misión de transbordador con el "Columbia". Dos años después fue, junto a cinco novatos, comandante del "Discovery".
En 1985, Hartsfield voló una vez más con el "Challenger" al espacio. A bordo viajaban el laboratorio europeo "Spacelab" y tres astronautas europeos: Wubo Ockels, el primer holandés en el espacio, y los alemanes Reinhard Furrer y Ernst Messerschmid. (DPA)