Hacia fines de los años cincuenta esas compañías rebajaron el precio oficial que pagaban a los Gobiernos de los países donde tenían concesiones para explotar el crudo, de forma unilateral y sin consultar antes a dichos gobiernos.
Fue una medida que los consorcios después reconocieron como errónea, pero ya era tarde, porque se dio paso a un organismo del "sur", el único que hasta la fecha ha tenido éxito en la defensa de una materia prima: el 14 de septiembre de 1960 la OPEP fue fundada en Bagdad por Arabia Saudí, Irán, Irak, Kuwait y Venezuela. El secretariado de la organización se estableció en Ginebra (Suiza).
1961/62 - Se adhieren Qatar, Indonesia y Libia
1965 - Traslado de la sede de la OPEP a Viena
1967 - Se adhieren los Emiratos Árabes Unido
1968 - Adopción de la "Declaración de Política Petrolera en los Países Miembros", donde se subraya el derecho inalienable de todas las naciones de ejercer una "soberanía permanente" sobre sus recursos naturales, en interés del desarrollo nacional.
1969 - Se adhiere Argelia
Década de 1970: los países miembros inician la nacionalización de la industria petrolera y ejercen una creciente influencia sobre los precios, mientras que con los conflictos bélicos en Oriente Medio se dispara el valor del "oro negro" y suenan las alarmas en los países consumidores, que reaccionan con el desarrollo de medidas para reducir su dependencia del crudo de la OPEP.
1971 - Se adhiere Nigeria
1973 - Se adhiere Ecuador
El embargo petrolero, que los países árabes usan como arma contra las naciones que apoyaban a Israel en la guerra de Yom-Kippur, provoca una subida drástica del precio del crudo, que se cuadruplica de 3 a 12 dólares/barril.
1975 - Se adhiere Gabón. La OPEP celebra su primera cumbre de Jefes de Estado y Gobierno en Argelia, donde su busca profundizar la cooperación.
- El 21 de diciembre seis terroristas encabezados por el venezolano Ilich Ramírez Sánchez asaltan la sede de la OPEP en Viena y secuestran a unas 70 personas, entre ellas once ministros del cartel. Mueren tres personas en el ataque.
1976 - Se funda el Fondo de la OPEP para el Desarrollo Internacional.
1979/1980 - Otra subida drástica, de 14 a 38 dólares/barril, fue causada por la revolución en Irán y el inicio de la guerra entre ese país y su vecino Irak.
1986 - Los precios del crudo se desploman debido a una creciente oferta y menor consumo. La OPEP reacciona estableciendo un barril de referencia propio e intensificando el diálogo con sus principales competidores, lo que facilita la recuperación de las cotizaciones.
1990 - Irak invade Kuwait. Tras la primera guerra del Golfo, la ONU impone sanciones al régimen de Sadam Husein que incluyen el control de sus exportaciones de crudo. En consecuencia, Irak queda excluido del sistema de cuotas de producción de sus socios de la OPEP, pero continúa siendo miembro de pleno derecho.
1992 - La participación de Ecuador queda suspendida.
1994 - Gabón abandona la OPEP.
1998/1999 - La crisis económica asiática causa un nuevo desplome de los precios a menos de 10 dólares por barril. Fracasan varios intentos de recuperar el mercado mediante recortes de la producción debido al boicot de algunos países, principalmente Venezuela.
1999 - El nuevo presidente de Venezuela, Hugo Chávez, cambia la política petrolera de sus antecesores y promueve un fuerte recorte de la oferta en la OPEP, que surte el efecto deseado y el barril se dispara hasta más de 30 dólares.
2000 - La organización adopta un mecanismo de reducción y aumento de su oferta para mantener el precio en una banda de entre 22 y 28 dólares para su barril.
- Se celebra la segunda cumbre de jefes de Estado en Caracas.
2003 - Estados Unidos y sus aliados atacan a Irak en la segunda Guerra del Golfo y derriban al dictador Sadam Husein.
2004 a 2008 - El precio del crudo inicia una carrera alcista, impulsado por el fuerte crecimiento de la demanda en China e India, así como una febril especulación en los mercados de futuros. La banda de precios de la OPEP queda obsoleta.
2007 - Angola se adhiere a la OPEP.
- Tercera cumbre de jefes de Estado en Riad.
- Ecuador vuelve a la OPEP como miembro de pleno derecho.
2008 - El precio del barril alcanza récords cercanos a los 150 dólares en julio, antes de desplomarse hasta menos de 35 dólares en diciembre, debido a la crisis financiera internacional. La OPEP reacciona con el mayor recorte de producción de su historia.
2009 - Indonesia queda suspendida en la OPEP por haberse convertido en un importador neto de crudo. El precio del barril se recupera y oscila entre 70 y 80 dólares por barril.
