El sísmo se localizó a 605 kilómetros de profundidad bajo el mar y 450 kilómetros al oeste de Nuku'alofa, la capital de las islas Tonga, según el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS), que vigila la actividad sísmica mundial.
Esta región sufre habitualmente terremotos de magnitud superior a los cinco grados.
La conocida como Cuenca Norte de Lau, situada entre Fiyi, Samoa y Tonga, en el Pacífico Sur, cuenta con decenas de volcanes submarinos activos localizados a entre 1.000 y 1.500 metros de profundidad bajo las aguas.