Pese al dinero perdido por esas sanciones y una revisión desfavorable del valor de su propia deuda, la entidad registró el ejercicio pasado ganancias por 14,027 millones de dólares (10,772 millones de euros), lo que no obstante supuso un 16.4 por ciento menos respecto al año anterior.
Al margen de esa caída de beneficios, el banco mantiene una posición de fortaleza financiera con más depósitos que créditos gracias a las desinversiones impulsadas por el consejero delegado, Stuart Gulliver, que desde 2011 lidera la renovación de la entidad.
HSBC, el principal banco de Hong Kong -donde se fundó en 1865- y dominante en China, tuvo que desembolsar 1.900 millones de dólares (1.462 millones de euros) al Gobierno de Estados Unidos para cerrar una investigación de cuatro años sobre lavado de dinero.
El banco, dividido en subsidiarias, fue acusado de haber facilitado la transferencia de altas sumas de dinero hacia países sujetos a sanciones internacionales, como es el caso de Irán, y a los carteles mexicanos de droga.
Además, en el Reino Unido pagó 1,400 millones de dólares (1,077 millones de euros) en indemnizaciones a clientes por venta indebida de productos financieros.
En su comunicado a la Bolsa de Londres, el HSBC informó de que sus beneficios brutos fueron de 20,649 millones de dólares (15,858 millones de euros), un descenso un 6 por ciento frente a 2011, si bien los subyacentes (que ignoran el impacto puntual negativo de ciertos eventos) subieron el 18 por ciento.
"Lo más importante (en 2012) es que ampliamos nuestro negocio. Aumentamos los ingresos, tuvimos un buen rendimiento en la mayoría de los mercados de más crecimiento y gozamos de un año récord en la banca comercial", afirma Gulliver en el informe.
Es la banca minorista la que aportó mayores éxitos a la entidad radicada en Londres, con un crecimiento del negocio del 7 por ciento el año pasado hasta un beneficio bruto de 8,500 millones de dólares (6,530 millones de euros).
También se cosechó el beneficio de la venta de activos no fundamentales del banco, que se ha desprendido de 47 negocios desde principios de 2011, cuando Gulliver asumió las riendas para adaptar la institución al nuevo entorno económico.
El HSBC, cuyos ingresos proceden en un 90 por ciento de fuera del Reino Unido, sufrió grandes pérdidas al inicio de la crisis crediticia de 2008 por su exposición a las hipotecas basura en Estados Unidos, lo que motivó la llegada del consejero delegado.
Desde entonces, además de vender activos, se ha reducido en un 10 por ciento la plantilla, hasta los actuales 270,000 empleados distribuidos en 87 países.
Gracias al buen rendimiento en los mercados emergentes, sobre todo en China, el banco logró aumentar en 2012 su capitalización en el mercado de 136,000 a 194,000 millones de dólares (de 104,000 a 149,000 millones de euros), mientras que el pago de dividendos totalizó 8,300 millones de dólares (6,300 millones de euros).
Stuart Gulliver recibió una prima diferida de casi 3 millones de dólares (2.3 millones de euros), dentro de unos emolumentos anuales totales, incluyendo salario base y pensión, de 11 millones (8.4 millones de euros).
El consejero delegado, al igual que el presidente Douglas Flint, se comprometió hoy a trabajar para alcanzar en 2013 su próxima meta: "Restablecer la reputación del banco" tras las acusaciones de lavado de dinero.
Para ello, el pasado enero se anunció la creación del Comité sobre vulnerabilidades del sistema financiero, asociado al Consejo de Administración, que supervisará los controles de seguridad de la entidad sobre sus propias operaciones, frente al narcotráfico, el terrorismo y el crimen organizado.
