Hamilton, que al lograr su décimo triunfo del año hace dos domingos en Turquía dejó matemáticamente resuelto el Mundial a falta de tres pruebas, cubrió en la mejor de sus 40 vueltas los 5.412 metros de la pista de Sakhir en un minuto, 29 segundos y 33 milésimas, 449 menos que Bottas, segundo en el certamen y que dio una vuelta más que su capitán. 'Checo' marcó el tercer tiempo, a 967 milésimas del inglés, del que se quedó a 985 Sainz.
El francés Pierre Gasly (Alpha Tauri) firmó el quinto crono del entrenamiento, justo delante del holandés Max Verstappen (Red Bull) en una sesión que acabó con 26 grados centígrados ambientales y 29 en pista; en la que se rodó con cielo encapotado y, en algún momento incluso con amenaza de lluvia, en pleno desierto del archipiélago de la Península Arábiga.
Durante la sesión, que discurrió sin mayores incidentes salvo los trompos que protagonizaron, entre otros, Verstappen -tercero en el Mundial, a 27 puntos de Bottas- y el monegasco Charles Leclerc (Ferrari) se probaron durante algunas vueltas los neumáticos de compuesto de gama intermedia (C3) que se emplearán en 2021.
'Checo' Pérez, cuarto en el Mundial, con cien puntos justos -70 menos que Verstappen- repitió 31 veces el trazado de Sakhir, un circuito rápido, con quince curvas y de poca carga aerodinámica. El mexicano se quedó a 967 milésimas de Hamilton y mejoró en sólo dos centésimas el tiempo del español de McLaren, que dio las mismas vueltas que él y acabó con el cuarto tiempo del ensayo.
En la sesión participó el israel Roy Nissani, probador de Williams, que se inscribió vigésimo -y último- en la tabla de tiempos, a casi cuatro segundos del séptuple campeón mundial inglés.
El segundo ensayo libre para el antepenúltimo Gran Premio de la temporada, en el que se rodará -al igual que durante la carrera del domingo, prevista a 57 vueltas- de noche y con luz artificial, se disputará a partir de las seis de la tarde (las cuatro en horario peninsular español: las 15:00 GMT).
- Tabla de tiempos del primer libre para el GP de Baréin:
.1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:29.033
.2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes 1:29.482
.3. Sergio Pérez (MEX/Racing Point) 1:30.000
.4. Carlos Sainz (ESP/McLaren) 1:30.018
.5. Pierre Gasly (FRA/Alpha Tauri) 1:30.049
.6. Max Verstappen (HOL/Red Bull) 1:30.294
.7. Alexander Albon (TAI/Red Bull) 1:30.302
.8. Esteban Ocon (FRA/Renault) 1:30.384
.9. Lance Stroll (CAN/Racing Point) 1:30.426
10. Daniel Ricciardo (AUS/Renault) 1:30.508
11. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:30.589
12. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:30.628
13. Robert Kubica (POL/Alfa Romeo) 1:30.732
14. Romain Grosjean (FRA/Haas) 1:30.832
15. Kevin Magnussen (DIN/Haas) 1:30.854
16. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo) 1:30.896
17. Daniil Kvyjat (RUS/Alpha Tauri) 1:31.020
18. Lando Norris (GBR/McLaren) 1:31.392
19. Nicholas Latifi (CAN/Williams) 1:32.472
20. Roy Nissany (ISR/Williams) 1:32.801.