Lo curioso del caso es que poco antes dos expertos en la búsqueda de fósiles habían pasado por alto esos mismos huesos.
Se trata de un ejemplar de Parasaurolophus, que vivió hace unos 75 millones de años en Estados Unidos. El esqueleto localizado es el más pequeño y completo de esta especie encontrado hasta el momento.
"En primer lugar quise saber qué eran aquellos huesos que sobresalían de una piedra", relató Kevin Terris, quien encontró el fósil en 2009 en el parque nacional Grand Staircase-Escalante, en el estado de Utah. Entonces el chico tenía 17 años. Pero es ahora que su descubrimiento cobró notoriedad, porque fue publicado en la revista especializada "PeerJ".
Dos días antes del hallazgo, dos paleontólogos experimentados habían estado en el mismo lugar, sin percatarse del fósil, explicó el Museo de Paleontología Raymond M. Alf de Claremont (California). Ahora se ha descrito científicamente al fósil, bautizado como "Joe".
El Parasaurolophus era un dinosaurio herbívoro, es decir se alimentaba de plantas. Su característica más llamativa era una cresta ósea hueca que sale de parte trasera de la cabeza. Los ejemplares jóvenes medían unos 2,5 metros, apenas una cuarta parte de la longitud de los adultos.
En el momento de morir, "Joe" tenía probablemente apenas menos de un año, pero aun así en la calavera podía apreciarse el comienzo de la cresta. Este último hallazgo es sorprendente ya que en otras especies similares esa cresta apenas salía cuando los dinosaurios ya se habían desarrollado bastante.
Los expertos creen que estos animales podían producir sonidos con la cresta y que también la utilizaban como señal visual. Una investigación tomográfica por computadora de la calavera hace pensar que el bebé dinosaurio generaba sonidos mucho más agudos que sus familiares adultos.