"Hoy anuncio que lanzaremos conversaciones sobre una Alianza Transatlántica de Comercio e Inversión con la Unión Europea, porque un comercio que sea libre y justo a través del Atlántico sustenta millones de empleos estadounidenses bien remunerados", dijo el presidente estadounidense Barack Obama, durante su discurso del Estado de la Unión el martes.
Es especialmente significativo que Obama escogiese su tradicional intervención ante la sesión conjunta del Congreso de principios de año en la que esboza las prioridades de su agenda, y que en este caso fue de marcado carácter económico.
Desde su llegada a la Casa Blanca, Obama ha subrayado la importancia de impulsar el sector exportador como una de las claves para la recuperación económica estadounidense tras la crisis financiera de 2008 y la generación de empleos doméstico.
La UE y Estados Unidos cuentan ya con un comercio de bienes y servicios cercano al billón de dólares al año y con inversiones que superan los 2 billones de dólares, y entre ambas abarcan casi la mitad del Producto Interior Bruto (PIB) mundial.
El vicepresidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos para Asuntos Internacionales, Myron Brilliant, celebró en un comunicado el anuncio de Obama e hizo hincapié en la importancia de avanzar "rápidamente" para "eliminar tarifas y asegurar regímenes regulatorios compatibles" con el crecimiento económico.
También en el Congreso, que deberá aprobar finalmente el texto final del acuerdo, se produjeron señales y gestos de buena disposición.
Max Baucus, presidente del Comité Financiero del Senado, y Orrin G. Hatch, el senador de más rango del comité, indicaron en una misiva al representante de comercio de Estados Unidos, Ron Kirk, que las conversaciones para alcanzar un acuerdo suponían una "tentadora oportunidad"
Según datos de la Cámara de Comercio, la supresión de las tarifas de importación impulsaría el comercio a ambos lados del Atlántico en más de 120,000 millones en los próximos cinco años.
Los países de la UE registraron un superávit de 115,716 millones de dólares al cierre de 2012 en su comercio de bienes con Estados Unidos, frente a los 99,881 millones de 2011, y con Alemania como principal socio comercial.
No obstante, los expertos consideran que las consecuencias positivas no se concentrarían exclusivamente en el aumento de intercambio comercial.
"Los beneficios no provendrán solamente de la rebaja de tarifas, que ya son bastante bajas, si no del hecho de que las empresas podrán planear mejor y con antelación sus estrategias y eso impulsará la inversión, y generará más competitividad", explicó Jeffrey J. Schott, investigador de comercio exterior del Peterson Institute de Washington.
Schott indicó, asimismo, que los intereses para impulsar definitivamente las negociaciones tienen otros objetivos, como es el de hacer frente al ascenso y creciente competitividad de China.
Pese a las perspectivas positivas y las buenas intenciones mostradas a ambos lados del océano, lo cierto es que las conversaciones no serán fáciles y los expertos auguran años antes de que se alcance un acuerdo concreto, aunque se ha marcado como plazo estimado finales de 2014.
Entre los temas espinosos, figuran las constantes acusaciones mutuas sobre subvenciones a las respectivas industrias aeronáuticas (Boeing y Airbus) o el sector de la agricultura, que tanto en Estados Unidos como en Europa cuenta con generosas ayudas.