"La samba es algo más que mujeres medio en cueros y con plumas en un carnaval. Tiene repercusiones socioculturales y políticas", reivindica la artista en una charla con Efe en la que recuerda que, aunque las féminas fueran apartadas paulatinamente de la fiesta, las precursoras del estilo fueron las "baianas" (o bahianas) que improvisaban canciones mientras lavaban la ropa.
El proceso de acercamiento de Estefan a las melodías de ese país empezó en su niñez, con la extensa colección de discos paternos en los que igual descubrió a Olga Guillot que a Celia Cruz, que la música brasilera de los años 50 o 60.
La relación se perpetuó cuando en los 70 entró a formar parte de la Miami Sound Machine e introdujo algunos de sus clásicos en el repertorio, de lo que quedó como reflejo un disco titulado "Río" (1982).
"Me parece difícil que haya un músico que no admire esa música, porque es muy síncope y compleja, pero a la vez sensual", resalta la cubana, que en su aproximación a estos estilos se entrevistó por ejemplo con descendientes de las mujeres que incursionaron en la samba, como Elis Regina.
Cuanto más investigaba, más enamorada. "La samba era de las calles. Trataron de callar a los esclavos haciendo ilegales los instrumentos que utilizaban para que no se pudieran comunicar y así nació la samba de mesa como reuniones secretas".
El presidente de Sony Music para la región latina, Afo Verde, que sabía de su pasión por el país del carnaval, le sugirió grabar temas históricos de su carrera "como si hubiesen nacido en Brasil", para dar continuidad a su último trabajo hasta la fecha, "The Standards" (2013).
"No iban a ser 7 años. La música ya estaba grabada en 2016, pero cuando iba a entrar a grabar la voz, mi madre se enfermó y falleció. No pude cantar hasta finales de 2018, porque estaba destrozada y no quería plasmarlo. Esa energía se queda en el disco, por ello no permito que en mis grabaciones haya discusiones. Para nosotros esto no es un trabajo, sino una labor de amor", explica.
Fue un tiempo en el que Estefan no estuvo parada, ocupada por ejemplo con el traslado a Europa del musical biográfico de su vida "On Your Feet". "Y cuando volví al estudio, sentía a mi madre muy cerca de mí. Volví con una alegría nueva, cantando temas que hacía 30 años que interpretaba pero desde una experiencia nueva y lo disfruté mucho", rememora.
Más allá de cuatro cortes inéditos, como el sencillo "Cuando hay amor", este "Brasil 305" (Sony Music) incluye sorpresas como la versión en español de "Here we are" (retitulado "Tú y yo", "que me gusta más, porque es más sensual", apunta) y otros que la gente ha "adorado", como "Mi tierra", "con un arreglo espectacular".
"De hecho, creo que este disco tiene una energía similar a la de 'Mi tierra', pero con el sentir brasileño. Es como ver a un viejo amigo con ropas nuevas, un poco de carnaval", apunta la artista, que siempre ha evitado seguir modas.
En ese sentido, recuerda lo arriesgado que fue el lanzamiento del que es sin duda su disco más emblemático: "Era un disco en español completamente, con música de raíces y no tenía nada que ver con lo que sonaba en la radio; en España me decían: 'Esto jamás lo van a pinchar aquí'".
Hoy que la música en español encuentra las puertas del mundo mucho menos entornadas, Estefan se siente "no tanto responsable como dichosa". "Yo esperé 5 años grabando 'Mi tierra' mientras lanzábamos los discos en inglés, esperando el momento de mayor atención mundial", indica.
"Últimamente me puse a escuchar mis discos anteriores a ver qué me parecían ahora y me gustó comprobar que me seguían gustando. El disco de 'Gloria' me fascina. No baja ni un momento de los 131 bpm. Esa Gloria sigue dentro de mí. De hecho, mi familia me llama 'the energizer bunny' (El conejito de Duracell)", bromea Estefan, una amante de las largas travesías en bicicleta.
Tras el parón de 2020, los planes se le acumulan, como la llegada de "On Your Feet" a España. "La obra se está traduciendo y la única canción original en inglés ya la compuse en español. Fue difícil, pero quedó muy chévere", anticipa, a la espera de que la pandemia de COVID-19 permita reabrir los teatros plenamente.
Autora además de varios libros para niños, acaricia también la posibilidad de lanzarse a escribir sus memorias. "He pensado en ello, pero quiero hacerlo sola. Por ejemplo, muchas personas me preguntan aún hoy por cuando me quedé paralizada y creo que es algo que merece la pena compartir, cómo es que atravesé los momentos más difíciles de mi vida. Y seré honesta. Si no lo voy a ser, no lo hago", promete.
¿Habrá además alguna actuación próxima en España? "En 2004 hice mi última gira mundial, porque es mucho trabajo y no quiero dejar a mi nieto tantos meses. Pero querría aprovechar el año que viene para hacer alguna cosa. En cualquier momento les caigo por allá para algo especial", comenta, deseosa de abrazar a su familia de Pola de Siero (Asturias).