Posponer el aumento del techo de la deuda hasta el último minuto es exactamente lo que nuestra economía no necesita, una herida autoinflingida que dañará a familias y negocios", dijo Lew.
"Nuestro país ha trabajado duro para recuperarse de la crisis financiera de 2008 y el Congreso debe actuar ahora para elevar el techo de la deuda antes de que la recuperación se ponga en riesgo", subrayó al presentar hoy un informe sobre el "Efecto potencial de una política arriesgada ante el techo de la deuda".
Dicho informe advierte de que un "default" por un fracaso a la hora de elevar el techo de la deuda no sólo carece de precedentes, sino que "tiene el potencial de ser catastrófico".
Entre las consecuencias posibles: la congelación de los mercados crediticios y una "caída en picado" del dólar mientras que las tasas de interés estadounidenses se "dispararían", lo que "potencialmente resultaría en una crisis financiera y recesión que podría repetir los acontecimientos de 2008 o peor".
Unos efectos, además, que tendrían un alcance mucho más allá de las fronteras estadounidenses: dado que el dólar y sus bonos del Tesoro están en el "núcleo" del sistema finaciero internacional, "en el caso catastrófico de que un impasse en el límite de la deuda llevara a un default, los mercados financieros se verían sacudidos hasta la médula, como sucedió a finales de 2008, lo que resultó en una recesión peor que ninguna otra desde la Gran Depresión" de comienzos del siglo XX.
La amenaza de entrar en impagos no es además nueva. Ya en 2011 el país estuvo a punto del default, con consecuencias, recordó hoy Lew, que incluso, aunque finalmente se superó la amenaza, provocaron un estrés en los mercados financieros que "persistió durante muchos meses".
La advertencia del Departamento del Tesoro pone más presión aún a un Congreso estadounidense en pleno impasse por la disputa presupuestaria -con el trasfondo de la pelea por la reforma sanitaria del presidente, Barack Obama- que ha llevado al país a iniciar hoy su tercer día de cierre administrativo del gobierno.
Cientos de miles de funcionarios seguían hoy sin poder acudir a su puesto de trabajo -y sin recibir su salario- mientras monumentos, parques y hasta servicios clave del país permanecían cerrados por tercera jornada, en tanto crece la indignación por el impasse en el Capitolio.
Ahí, demócratas y republicanos siguen negándose a hacer concesiones en sus demandas, lo que ha llevado a un empate virtual que, según advirtió hoy el Tesoro -en coincidencia con otros expertos, nacionales e internacionales-, tiene todo el potencial de provocar una crisis mucho más allá de las fronteras estadounidenses.
Porque a la batalla por la financiación del gobierno se une la inminente negociación para elevar el techo de la deuda de la que hoy advirtió Lew. Su oficina ya ha advertido de que Estados Unidos se quedará sin dinero para pagar sus deudas alrededor del 17 de octubre por lo que, a menos que eleve su techo de la deuda, podría caer en impagos.
En el trasfondo de la disputa está el intento republicano, impulsado por un sector minoritario pero muy poderoso en las bases del partido, el ultraconservador Tea Party, de obligar al gobierno de Barack Obama a ceder y hacer alguna concesión, aunque sea ya sólo un retraso en su implementación, en la reforma sanitaria aprobada durante su primer mandato.
Algo a lo que los demócratas se niegan en redondo, afirmando que no sólo es una ley refrendada una y otra vez -por las urnas y hasta por la Corte Suprema-, sino que, afirman, si ceden ahora ello se podría convertir en un elemento de constante chantaje político cuando aún les quedan varios años de gobierno y muchas negociaciones pendientes.