En una decisión muy criticada por amplios sectores del oficialismo, la salida de Gordhan ha provocado un nuevo desplome del rand. Un dólar valía el jueves por la tarde 12.80 rands, y se cambiaba horas después al conocerse la destitución de Gordhan a 13.31.
Una fuerte caída en el rand subrayó la reputación de Gordhan entre los inversores como un guardián de la estabilidad de políticas en África del Sur.
Previamente, Zuma había considerado la posibilidad de presentar su dimisión a un año de la finalización de su mandato si con ello logra que el ministro de Finanzas Gordhan abandonara también su cargo.
Según informaron varias fuentes del gobernante Congreso Nacional Africano (ANC), aunque Zuma podría ser sustituido como líder de la formación en diciembre, podría continuar al frente de la Presidencia hasta los comicios previstos para 2019.
Los rivales políticos de Zuma, que han intentado en diversas ocasiones forzar su dimisión, pretenden mantener a Gordhan como ministro de Finanzas.
"La posibilidad de que Zuma abandone el cargo a finales de este año está sobre la mesa. Se está discutiendo. Podría ser apartado, así que tendría sentido su dimisión bajo su propio criterio", afirmaron fuentes de la Presidencia.
En 2016, la Fiscalía presentó cargos por fraude contra Gordhan, lo que tuvo graves consecuencias sobre el sistema financiero y los mercados del país.
Los inversores ven a Gordhan como un símbolo de estabilidad dado el débil crecimiento económico y las tensiones políticas en el país.
"He decidido hacer cambios al Ejecutivo nacional para mejorar la eficiencia y la efectividad", señaló Zuma en un comunicado, y agregó: "los cambios introducen a algunos parlamentarios jóvenes y mujeres en el Ejecutivo para beneficiarse de su energía y experiencia".
Entre los cambios más destacados figura el cese de Gordhan, quien será reemplazado por el ex ministro de Exteriores Malusi Gigaba, un aliado cercano a Zuma, en medio de las tensiones entre el mandatario y su ministro de Finanzas en los últimos meses.
La crisis dentro del ANC se ha avivado esta semana después de que Zuma instara a Gordhan a cancelar su viaje a Reino Unido y Estados Unidos, donde tenía previsto promocionar la inversión en Sudáfrica, y regresar de forma inmediata al país.
Un comunicado de la oficina del presidente indicó que Zuma también había nombrado a Sfiso Buthelezi como viceministro de Finanzas, reemplazando Mcebisi Jonas.
Zuma también hizo otros cambios en su gabinete, que afecta a ministerios como la energía, la policía, el turismo y otros.
"He ordenado a los nuevos ministros y viceministros a trabajar sin descanso con sus colegas para llevar a cabo la transformación socioeconómica radical y para asegurar que la promesa de una vida mejor para los pobres y la clase de trabajo se convierta en una realidad", dijo Zuma.
Gordhan primero sirvió como ministro de Finanzas entre 2009-2014 y fue traído de vuelta por Zuma en diciembre de 2015 para calmar a los mercados asustados por la decisión del presidente para reemplazar a su sucesor por Nhlanhla Nene, un político poco conocido.
El líder de la oposición Mmusi Maimane, jefe de la Alianza Democrática, instó a resistir la decisión de Zuma tras despedir a Gordhan. "No podemos sentarnos y dejar que esto ocurra", expresó.
La economía más industrializada de África enfrenta el riesgo de ser degradada a la categoría de basura debido a la debilidad del crecimiento económico después de que consiguió un aplazamiento el año pasado.
La economía creció 0.3 por ciento en 2016 frente al 1.3 por ciento en el año anterior.
"Lo poco que sabemos en este momento es que quizás no sea una buena noticia para los mercados porque él (Gigaba) no tiene ninguna experiencia financiera real", dijo Noelani King Conradie, director gerente de NKC Economía africana.
"Esto definitivamente aumenta el riesgo de rebaja de la calificación y que va a continuar la incertidumbre sobre las políticas económicas futuras."