Entre el 6 y el 12 de diciembre, los cerca de 475,000 afiliados de la socialdemocracia germana tendrán la oportunidad de votar sobre los términos negociados con las Uniones Demócrata y Socialcristiana (CDU/CSU) para la formación de una "gran coalición" como la que dirigió Merkel entre 2005 y 2009.
Esta es la primera vez en los 125 años de vida del SPD que se realiza un referéndum entre los afiliados. El proyecto, no exento de riesgos, fue puesto en marcha por el presidente del partido, Sigmar Gabriel, que probablemente renuncie si los miembros rechazan el acuerdo de coalición negociado durante cinco semanas.
Pese a haber arrasado en las elecciones del 22 de septiembre, Merkel y sus conservadores no alcanzaron la mayoría necesaria para gobernar y necesitan aliarse a otro partido. Su anterior socio de coalición, el Partido Liberal, quedó fuera del Parlamento al no obtener el mínimo de cinco por ciento de los votos.
Pese a que Merkel accedió a reivindicaciones importantes de los socialdemócratas como la implantación de un salario mínimo interprofesional y de la doble nacionalidad para hijos de extranjeros nacidos en Alemania, muchos socialdemócratas opinan que el partido está traicionando sus orígenes de izquierda en aras de volver al poder.
En las filas del SPD persiste aún el trauma del 23 por ciento de votos, el peor resultado histórico, que le valió la alianza anterior con Merkel.
La tensión es palpable en la cúpula del SPD, que hoy denunció que un desconocido había llamado a miembros disidentes amenazando con destruir su carrera si votaban contra los planes de Gabriel.
Si los socialdemócratas se pronuncian en contra de una coalición, Merkel tendría las opciones de volver a conversar con Los Verdes o gobernar en minoría. La posibilidad de convocar nuevas elecciones es más compleja.
Un 20 por ciento de los socialdemócratas debe sufragar para que la consulta sea válida. Las papeletas deben ser devueltas hasta la tarde del 12 de diciembre y el 14 se procederá al recuento.
El resultado aún es incierto. Gabriel y altos directivos del partido han viajado por todo el país para explicar los planes a los correligionarios.