El sueño contribuye a fijar los conocimientos adquiridos durante el día.
Nicolas Dumay del Centro Basque sobre Cognición, Cerebro y Lenguaje en San Sebastián, España, miembro del equipo, explica que al dormir, el cerebro revisa las palabras aprendidas durante día y las fija en la memoria lingüística. Para comprobarlo, realizó un estudio en el que mostró 36 palabras nuevas en un idioma diferente a 32 personas, una de éstas fue “numesstac” (carente de significado en inglés); cinco minutos después de escuchar la palabra, los participantes lograban recordar sólo 7% de los nuevos términos; sin embargo, después de 24 horas y dormir, dicho porcentaje se elevó a 12%.
No obstante, Dumay también pudo observar que, después del sueño, existía una lentitud en reconocer las palabras ya aprendidas y aquellas en las que se encontraban inmersos términos conocidos; por ejemplo: la palabra mess (lío, confusión), que forma parte de la palabra
numesstac.
El aumento significativo en el aprendizaje de estas nuevas palabras se debe, según las conclusiones de esta investigación, a que, mientras dormimos, el cerebro asimila mejor las palabras aprendidas durante la noche, ya que en el día se tiene otros estímulos que interfieren en el aprendizaje.