El crack portugués y la estrella de Francia son dos de las figuras mundiales amenazadas con quedarse sin un billete para Brasil 2014, que conocerá en los próximos días los ganadores de las últimas rondas del "play-off".
Los nombres envueltos en la pelea son prestigiosos: a los de Cristiano y Ribery se unen el del sueco Zlatan Ibrahimovic o los del tridente uruguayo formado por Diego Forlán, mejor jugador de Sudáfrica 2010, Edinson Cavani y Luis Suárez.
Ninguno de ellos tiene asegurado lo más mínimo en las próximas jornadas de fútbol internacional, pero el criba podría incluir el nombre del jugador que reciba dentro de dos meses el Balón de Oro de 2013. Desde que la FIFA reparte el premio al mejor futbolista del mundo (1991), nunca los aficionados de un Mundial se quedaron sin ver a la estrella del momento. Cristiano Ronaldo, Ribery e "Ibra" parecen ser los tres grandes favoritos para suceder a Lionel Messi en el palmarés del Balón de Oro. El argentino del Barcelona ya tiene asegurado un billete para el Mundial, pero su última lesión -que le mantendrá de seis a ocho semanas fuera de los terrenos de juego- parece descartarle en la carrera por el que sería su quinto galardón consecutivo al mejor futbolista del planeta.
Algo sí está claro: Cristiano Ronaldo e Ibrahimovic, dos jugadores que posiblemente atraviesen el mejor momento de sus respectivas carreras, se jugarán un billete en el choque estrella del repechaje europeo, un Portugal-Suecia con la vuelta a disputarse en el país nórdico. La ida se jugará el viernes en Lisboa.
"Ronaldo es un jugador enorme que marcará una era", profetizó el seleccionador de Portugal, Paulo Bento.
El capitán portugués no paró de acumular elogios en los últimos días, pero Ibrahimovic demostró con su selección y con el Paris Saint-Germain que están a un nivel excelente.
"Zlatan es demasiado bueno para la selección sueca. Ahora mismo es posiblemente el mejor jugador del mundo y no es sueco", bromeó en una entrevista con "Sport Bild" su compatriota Per Nilsson sobre la nacionalidad serbia de Ibrahimovic. "Hace cosas increíbles con balones malos".
Ibrahimovic, un futbolista de clase excepcional, levantó diez títulos de Liga en las últimas 12 temporadas, la última con el PSG.
Hasta ahora, el número uno del fútbol -el ganador del FIFA World Player desde 1991 y el vencedor del Balón de Oro desde 2009- siempre estuvo en el Mundial que se disputó meses después de recibir el premio: el italiano Roberto Baggio lideró a Italia en Estados Unidos 1994, el brasileño Ronaldo estuvo en Francia 1998, el portugués Luis Figo jugó en Corea/Japón 2002, el brasileño Ronaldinho en Alemania 2006 y Messi guió a la "Albiceleste" en Sudáfrica 2010.
Ribery, que lideró al Bayern Múnich a conquistar el triplete la pasada temporada, se jugará estar en Brasil ante Ucrania, una selección que perdió los repechajes de 1998 y 2002. La ex república soviética participó por primera vez en un Mundial en 2006 y ahora quiere amargar a los Ribery, Karim Benzema y compañía.
Lo mismo busca Jordania con Uruguay, aunque su reto parece todavía mayor. Pese a que Forlán, de 34 años, quiere jugar hasta los 40 -"Como hizo mi padre"-, Brasil 2014 parece que será su última gran competición. A la cita brasileña llegarían también en su madurez Cavani y Suárez, en las carteras de los grandes clubes europeos.