En un día de fuerte calor en Melbourne, la número dos del mundo batió a la también rusa Alexandra Panova por 6-1, 4-6 y 7-5.
Panova estuvo a punto de dar la gran sorpresa del certamen: 150 del ranking mundial, a sus 25 años acumulaba cinco derrotas en otras tantas primeras rondas en torneos de Grand Slam antes de llegar a Australia.
Panova, que provenía de la clasificación, tuvo ventaja de 4-1 y 40-15 en el set final, y luego dos match points con ventaja de 5-3.
"No jugué mi mejor tenis hoy, estuve a un punto de irme del torneo, pero feliz de seguir adelante", dijo una aliviada Sharapova, que sufrió en el Rod Laver Arena al mismo tiempo que su novio, el búlgaro Grigor Dimitrov, lo hacía en el estadio Hisense.
Sharapova elogió a su rival. "Jugó partidos en la clasificación y llegó aquí sin nada que perder y jugando con mucha libertad. Tiene además uno de los mejores servicios del circuito".
A sus 27 años y dueña de cinco títulos de Grand Slam, Sharapova busca arrebatarle el número uno del mundo a la estadounidense Serena Williams. Una derrota hoy la habría alejado fuertemente de ese objetivo.
Entre los hombres se destacó el triunfo del checo Tomas Berdych, vencedor del veterano austríaco Jurgen Melzer 7-6 (7-0), 6-2 y 6-2.
"Mi servicio está mejorando, creo que voy en la buena dirección", dijo el checo, que confirmó hoy su casamiento con la modelo checa Ester Satorova.
El chipriota Marcos Baghdatis, finalista de Australia en 2006, sorprendió con su pase a la tercera ronda al derrotar al belga David Goffin 6-1, 6-4, 4-6, 6-0, en tanto que el serbio Viktor Troicki, reciente campeón en Sydney, dejó Australia sin argentinos al derrotar a Leonardo Mayer 6-4, 4-6, 6-4 y 6-0.
El francés Richard Gasquet se instaló en la tercera ronda al batir al australiano James Duckworth 6-2, 6-3 y 7-5. (DPA)