Li, de 65 años y titular de la cartera desde 2005 (aunque antes de 2008 se llamaba "Comunicaciones"), fue también alcalde de Tianjin (1998-2002) y de 2003 a 2005 ejerció como viceministro de la Comisión Nacional de Reforma y Apertura, principal órgano de planificación económica del país asiático.
Por su parte Yang, de 58 años, era desde 2006 vicepresidente de la Comisión Nacional de Asuntos Étnicos, y entre 2003 y 2006 ocupó varios cargos regionales en la meseta tibetana, entre ellos el de gobernador de la provincia de Qinghai.
El relevo, que se produce poco antes de que el Partido Comunista de China cambie su cúpula en el XVIII Congreso previsto para octubre, ocurre apenas unos días después de que varios accidentes en el país generaran una ola de críticas de la opinión pública contra la situación de los transportes chinos.